クール、ハードバップというムーブメントを生み出し、黄金のクインテットによるプレスティッジでのマラソンセッションで一つの頂点を極めたマイルス・デイビス(Miles Davis, tp)。

しかし、そこに安住することなく、マイルスはすぐに次なるピークを目指して歩みだします。

ジョージ・ラッセルにより発案はされたものの、未成熟な状態のまま放置されていた「モード・ジャズ」の完成がそれです。

そして、このモードを表現するためのピアニストを探していたマイルスの目にとまったのが、ビル・エヴァンス(Bill Evans)でした。

エヴァンスの協力を得たマイルスは、'59年3月に『カインド・オブ・ブルー(Kind Of Blue)』を発表し、「モード・ジャズ」の完成形を世に示したのです。

この後、エヴァンスは他のメンバーとの性格の相違や麻薬問題などのためマイルスの元を離れますが、モード・ジャズの創造というエキサイティングな経験はエヴァンス自身にとって大きな糧となり、それはすぐに作品という形で現れることになります。

それが、『カインド・オブ・ブルー』と同じ年の12月、ビル・エヴァンスをリーダーとするピアノ・トリオによって吹き込まれた『ポートレイト・イン・ジャズ(Portrait in Jazz)』です。

『ポートレイト・イン・ジャズ』において、エヴァンスは自ら創造に携わったモードの手法をおなじみのスタンダード・ナンバーに応用することでそれぞれの曲に新しい光を当て、それまで知られていなかった各曲の魅力を聴衆の前に現出してみせたのです。

もう一つ、このトリオが斬新だった点は、それまでのピアノ・トリオにおいて基本とされていた「ピアノ＋リズムセクション」という構成を打ち破り、ピアノ・ベース・ドラムスという3つの楽器が、それぞれの音色を活かしながら対等の立場でジャズを演奏する「インタープレイ」というスタイルを確立したこと。

トリオのメンバーは、エヴァンス(p)の他、スコット・ラファロ(Scott Lafalo, b)とポール・モティアン(Paul Motian, ds)。

上のマイルス・デイビス・クインテットをはじめ、ジャズの歴史においては「黄金の」と形容されるグループがいくつか現れましたが、このエヴァンスの「黄金のトリオ」はその最たるものといってよいでしょう。

特に、エヴァンスと天才ベーシスト・ラファロとの邂逅は奇跡的な出来事であり、これほど音楽的にお互いを理解し、刺激し合えるパートナーに巡り合ったことは、彼らの音楽を聴くことができる「我々」にとって、この上ない幸運といえます。

エヴァンスの「黄金のトリオ」は、『ポートレイト・イン・ジャズ』の後、'61年までの1年半ほどの間に『エクスプロレイションズ(Explorations)』『ワルツ・フォー・デビー(Waltz for Debby)』『サンデー・アット・ザ・ヴィレッジ・バンガード(Sunday At The Village Vangard)』といういずれも名作を残します。

しかし、最後の2枚が収録されたヴィレッジ・バンガードでのライブの11日後、7月6日にラファロが交通事故でその短い生涯を終え、「黄金のトリオ」の活動も幕を下ろすことになったのです。

強く輝く星ほど短命である…こんな言葉が頭に浮かぶエピソードの一つではないでしょうか。

ラファロの死は、よき理解者を失ったエヴァンスに大きなダメージを与え、その後しばらく、いや、エヴァンスの全生涯にわたって傷が完全に癒えることはなかったように思います。

先に「我々にとって幸運」としたのはこのためです。

さて、アルバムの内容についても書きたいことはたくさんあるのですが、そのスペースはすでに尽きてしまったようです。

それに、今さらくどくどと説明する必要もないでしょう。

最後に収録曲だけご紹介しておきますので、ぜひ実際に聴いてみてください。

とてもジャズのアーティストとは思えないエヴァンスの「ポートレイト」をあしらったジャケットですが、アルバムの中には決して汲み尽くせないジャズの魅力が詰まっています。

01. 降っても晴れても (Come Rain or Come Shine)
02. 枯葉[Take 1] (Autumn Leaves [Take 1])
03. 枯葉[Take 2] (Autumn Leaves [Take 2])
04. ウィッチクラフト (Witchcraft)
05. ホエン・アイ・フォール・イン・ラヴ (When I Fall in Love)
06. ペリズ・スコープ (Peri's Scope)
07. 恋とは何でしょう (What Is This Thing Called Love?)
08. スプリング・イズ・ヒア (Spring Is Here)
09. いつか王子様が (Someday My Prince Will Come)
10. ブルー・イン・グリーン[Take 3] (Blue in Green [Take 3])
11. ブルー・イン・グリーン[Take 2] (Blue in Green [Take 2])

ビル・エヴァンス・トリオ　『ポートレイト・イン・ジャズ』